Repère le nom noyau d’un groupe nominal et fais circuler son genre et son nombre vers les mots qui s’accordent avec lui.
Les idées à retenir
1. Le nom sert de point d’appui
Dans un groupe nominal, le nom noyau désigne ce dont on parle : une petite cabane, les chemins étroits. Pour préparer un accord, trouve ce nom avant de regarder les terminaisons. Le déterminant le présente et l’adjectif apporte une précision. Un groupe nominal peut aussi contenir un complément : les panneaux du musée. Ici, panneaux reste le noyau ; musée apporte une précision. Tous les noms visibles ne commandent donc pas les mêmes accords.
2. Le genre et le nombre se transmettent
Le nom possède un genre et il est employé au singulier ou au pluriel dans la phrase. Dans « des feuilles vertes », feuilles est féminin pluriel : le déterminant des indique le pluriel et l’adjectif vertes porte ici e et s. Trace des flèches du nom vers les mots qui s’accordent. Certains déterminants, comme des ou les, ne montrent pas le genre ; il faut connaître le nom ou le vérifier dans un dictionnaire.
3. Former sans inventer une règle universelle
Pour beaucoup d’adjectifs, on ajoute e au féminin et s au pluriel : petit, petite, petits, petites. Rouge possède déjà un e : sa forme féminine reste rouge. Certains noms changent aussi autrement : un panneau devient des panneaux. Devant un adjectif placé avant le nom pluriel, le français écrit standard emploie généralement de plutôt que des : de petites sculptures. Il existe des cas particuliers, mais nos exemples suivent ce modèle. Vérifie les formes fournies au lieu d’appliquer une seule terminaison partout.
4. Relire même si un complément s’intercale
Dans « les grandes fenêtres de la cabane », grandes s’accorde avec fenêtres, pas avec cabane. Le groupe de la cabane indique à qui appartiennent les fenêtres ; il ne change pas leur pluriel. Pour relire, masque provisoirement ce complément : les grandes fenêtres. Rétablis-le ensuite et contrôle le sens. Vérifie séparément les mots du complément s’il en contient plusieurs. Une bonne chaîne d’accord suit le nom que l’adjectif décrit, et non le nom le plus proche.
UN EXEMPLE ENSEMBLE
Mets au pluriel : « une petite affiche colorée de la classe ».
- Le noyau est affiche, féminin singulier. Je veux parler de plusieurs affiches.
- Une devient de devant petites, et affiche devient affiches.
- Petite et colorée décrivent affiche : au féminin pluriel, j’écris petites et colorées.
- De la classe reste singulier : on parle toujours d’une seule classe.
De petites affiches colorées de la classe.